Nag Hammadi: o jarro de 1945 que mostrou um cristianismo em disputa

Em dezembro de 1945, perto da cidade de Nag Hammadi, no Alto Egito, o camponês Muhammad ‘Alí al-Sammán e seus irmãos cavavam em busca de sabakh, um solo rico em nitratos usado como adubo. A enxada bateu num jarro de terracota de cerca de um metro, selado com uma tigela. Muhammad ‘Alí contou décadas depois ao estudioso James M. Robinson que hesitou em quebrá-lo, por medo de que guardasse um jinn, espírito do folclore árabe. A esperança de achar ouro venceu o medo. Dentro havia treze livros de papiro.

Aqueles volumes, os códices de Nag Hammadi, reúnem 52 tratados, dos quais seis são repetições, o que deixa 46 obras distintas. Cerca de 41 eram desconhecidas dos estudiosos modernos. Muitas só existiam como nome citado por autores que as combatiam. O achado costuma ser comparado ao dos Manuscritos do Mar Morto, feito mais ou menos na mesma época.

Uma biblioteca em copta

Os códices são livros de páginas de papiro costuradas e encadernadas em couro, uma forma que então substituía o rolo. Os textos estão em copta, a última fase da língua egípcia, escrita com o alfabeto grego acrescido de alguns sinais próprios. A maioria dos estudiosos entende que são traduções de originais gregos dos séculos II e III. As cópias são de meados do século IV. A datação se apoia no estilo da escrita e em pedaços de papiro reaproveitados nas capas, alguns com recibos datados de 341, 346 e 348.

O conteúdo é variado. Há evangelhos, apocalipses, cartas atribuídas a apóstolos, orações, hinos, sermões e tratados filosóficos. Entre eles estão o Evangelho de Tomé e o Livro Secreto de João. Há também escritos do Hermetismo, corrente de textos atribuídos a Hermes Trismegisto, e até um trecho da República, de Platão. Uma coleção assim sugere leitores curiosos, e não o cânon fechado de uma única seita.

Alguns textos centrais

O Evangelho de Tomé é uma coleção de 114 ditos atribuídos a Jesus, e a biblioteca guarda a única cópia completa. Alguns ditos têm paralelo nos evangelhos do Novo Testamento, outros são inéditos. Não há narrativa de milagres, paixão ou ressurreição. Jesus aparece como mestre de sabedoria, e a salvação vem de compreender seus ditos. O Reino, ali, está presente e deve ser descoberto: “O Reino está dentro de vós e fora de vós”. A maioria dos estudiosos data o texto do século II, e alguns defendem uma origem mais antiga.

O Evangelho de Filipe reúne ditos e reflexões sobre rituais, e muitos o associam ao valentinianismo, escola gnóstica do século II. Fala de uma unidade original perdida com a separação dos sexos e de um sacramento chamado “câmara nupcial”. Maria Madalena aparece como “companheira” do Salvador. O texto diz que Jesus a beijava, e muitos estudiosos leem o beijo como símbolo de transmissão de conhecimento espiritual.

O Evangelho da Verdade, atribuído a Valentim ou a um discípulo, é uma meditação poética sobre o Pai e a gnose, o conhecimento que salva, segundo os gnósticos. A ignorância do Pai, personificada como o “Erro”, seria a raiz do sofrimento. A crucificação é lida de modo simbólico: Cristo vira fruto do conhecimento do Pai.

A Hipóstase dos Arcontes é uma leitura gnóstica dos primeiros capítulos do Gênesis, provavelmente do século III. Os arcontes, ou governantes, são poderes cósmicos. O chefe deles, Yaldabaoth, é fruto de um erro de Sophia, a Sabedoria divina. Ignorante e arrogante, ele fabrica o mundo material e se declara o único Deus. A humanidade, embora moldada por eles, traz uma centelha do espírito superior. Em outros textos gnósticos, a serpente do Éden chega a ser uma reveladora de conhecimento. Essas obras não ignoram a Bíblia: reinterpretam-na, e às vezes a viram do avesso.

Por que alguém enterrou os livros

A hipótese mais aceita é que os códices foram escondidos de propósito. O gatilho provável seria a carta pascal de Atanásio, bispo de Alexandria, em 367. Ela traz a primeira lista conhecida dos 27 livros do Novo Testamento atual e condena outros escritos como apócrifos, secretos ou heréticos, pedindo que mosteiros os retirassem das bibliotecas.

O local fica perto de mosteiros fundados por Pacômio, e as capas dos códices foram reforçadas com papiros que citam monges e suas atividades. Por isso estudiosos como Robinson, e mais recentemente Hugo Lundhaug e Lance Jenott, defendem uma origem monástica. Os monges poderiam ter lido esses textos para estudo, para refutação ou por interesse no ascetismo que alguns defendem. Enterrar, em vez de queimar, sugere ao menos a esperança de preservar.

O caminho até os museus

O destino dos livros foi acidental. A mãe de Muhammad ‘Alí teria usado folhas de papiro para acender o forno, o que perdeu parte do material. Códices foram vendidos por quantias irrisórias ou trocados por cigarros. Um professor local enviou um deles ao Cairo, e a maioria chegou ao negociante de antiguidades Phokion J. Tanos. O Departamento de Antiguidades do Egito interveio e, depois da revolução de 1952, os códices foram entregues ao Museu Copta do Cairo, por esforço de seu diretor, Pahor Labib.

O Códice I seguiu rumo próprio. Vendido a um antiquário belga, foi comprado em 1951 pelo Instituto Carl Gustav Jung, em Zurique, como presente a Jung, e ficou conhecido como Códice Jung. Só voltou ao Cairo em 1975, depois de disputas após a morte do psicanalista, em 1961.

A primeira tradução saiu em 1956. A partir do congresso de Messina, em 1966, Robinson reuniu uma equipe que publicou uma edição em fac-símile em doze volumes, entre 1972 e 1984. Em 1978 saiu The Nag Hammadi Library in English, depois revisada. Hoje as imagens e traduções também estão na internet.

O que mudou no estudo

Antes de 1945, o gnosticismo era conhecido sobretudo pelos escritos de adversários como Irineu de Lião, Hipólito de Roma e Tertuliano. Agora os “hereges” podiam falar por si. A biblioteca também mostrou, para muitos pesquisadores, um cristianismo antigo plural, em que a fronteira entre ortodoxia e heresia era menos nítida do que se supunha.

O debate segue aberto. Alguns estudiosos, como Michael Allen Williams, argumentam que “gnosticismo” é uma categoria moderna e genérica demais para reunir obras setianas, valentinianas, herméticas e platônicas, e que nem todas combatem o mundo ou a Bíblia. Também continuam em discussão a datação dos originais gregos, a relação de alguns textos com os evangelhos canônicos e a finalidade da coleção.

As diferenças com o Novo Testamento aparecem em pontos centrais. Em vários textos de Nag Hammadi, Jesus é sobretudo quem revela um conhecimento oculto, e a salvação é libertar-se da ignorância. O Novo Testamento enfatiza a morte e a ressurreição de Jesus e a salvação pela fé. Muitas cosmologias gnósticas distinguem o criador do mundo do Deus supremo. A tradição cristã os identifica.

Um jarro de barro, enterrado por alguém que preferiu não queimar o que não podia mais manter à vista, ainda faz perguntas incômodas: quem decidiu o que entrava na Bíblia, e o que se perdeu no caminho.